En 1879, son roman La Chambre rouge (Röda rummet) le rend célèbre. Ses premières pièces étaient écrites dans le style naturaliste. Son oeuvre phare est Mademoiselle Julie (Fröken Julie- 1888). Il subit ensuite une période de trouble intérieur qui se termine en 1897 par l'écriture d'un livre en français, Inferno. Il se met alors à produire un travail influencé par le symbolisme. Il est considéré comme l'un des pionniers de l'expressionisme européen moderne avec La Danse de mort (Dödsdansen, 1900) et La Sonate des Spectres (Spöksonaten, 1907). En 1906 alors qu'il est en train d'écrire Le Bouc émissaire, il affirme « Je suis en train d'écrire une histoire à la Balzac».
Rendez vous à la galerie Liljevalch qui met en scène l'homme, l'artiste, le dramaturge, le polémiste et l'alchimiste du 5 octobre 2012 au 8 janvier 2013.
